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竹馬の友（ちくばのとも）

「彼と僕とは竹馬（ちくば）の友で小さい頃はよく遊んだものさ」などと使いますが、この「竹馬の友」というのは、幼い頃に、竹馬に乗っていっしょに遊んだ幼なじみを意味します。

「竹馬の友」という言葉は、中国の故事から生まれたもので、中国東晋時代の桓温（かんおん）の言葉からでたと言われています。
この竹馬というのは、日本のものと違って、竹の棒の先端に馬のたて髪をつけて、それにまたがって走り回って遊んだようです。

その垣温（かんおん）は、幼なじみの殷浩（いんこう）と並び称されるのが不満であったのか、北伐の司令官として遠征に失敗した殷浩（いんこう）が官位を奪われたとき、桓温（かんおん）が人々に言った。

「幼いとき、殷浩と一緒に竹馬に乗ったものだが、殷浩は自分が乗り捨てた竹馬を拾って乗っていたのだから、もともと彼は、私の下に立つべきなのだ」と。

ですから、本来は、「竹馬の友」とは、ライバルの意たったようです。