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★ 陸上最大の恐竜は巣どれくらいの大きさ？ 6600万年前に絶滅するまで、地上の支配者として君臨してきた恐竜たち。さまざまな姿や大きさに進化を枝分かれさせ続け、とてつもなく巨大なものも登場しました。 現在確認されている、陸上に棲んだ恐竜の中でトップクラスに大きいものが、キリンのように長い首を持つ草食恐竜、パタゴティタン・マヨラム。発見された化石の一部から推定される前兆は約37ｍ。60〜70トンもの体重だったと考えられます。 現在の地球上には、これほどまで大きな生物は存在していません。陸上で巨大な体躯を誇るアフリカゾウでも体長は6 〜7ｍ。浮力があるため巨体を維持しやすい海の生物でも、シロナガスクジラの体長20〜34ｍが限度です。 ★ 恐竜が巨大化した理由 さまざまな複合的要因によって、恐竜は巨大化したと考えられます。 まずは環境です。巨大な恐竜が存在した時代の地球は、一年中温暖な気候でした。植物も大いに繁殖してエサが豊富。体が大きく育ちやすい理想的な環境でした。 哺乳類と比較して恐竜の方が巨大化しやすい理由には、生物学的な違いもあります。 体温が一定な恒温動物(哺乳類など)に比べて、恐竜は体を維持するために必要なエネルギーが少なかったようです。 また、生きている限り成長し続けるという特徴もありました。巨大化には生存競争上のメリットもあります。大型になるほど捕食されにくくなりますし、高い位置にあるエサを食べることもできるのです。
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